1950年3月，会同县驻地由洪江镇迁至今城关镇；10月以会同县洪江镇行政区域设立洪江市。

    1952年9月，撤消湘西行政区和所辖的三个专区，设立湘西苗族自治区和芷江专区。芷江专区辖洪江市及芷江、黔阳、溆浦、绥宁、通道、靖县、会同、晃县、怀化、麻阳、辰溪、沅陵12县，同年11月，芷江专区改名黔阳专区，行署驻地由芷江迁至于黔阳县安江镇。今天怀化市的行政区域基本成型。

    1953年6月，撤销洪江市，并入黔阳县，黔阳县驻地由安江镇迁至洪江镇。同年9月再设洪江市。

    1954年5月，撤销通道县，设立通道侗族自治县

    1956年6月，撤销晃县，设立新晃侗族自治县。以晃县以及芷江县部分区域为其行政区域。

    1958年6月，黔阳专区的绥宁县划归邵阳专区。

    1959年3月，撤销靖县，并入通道侗族自治县。

    1961年7月，设立安江市，以黔阳县的安江镇及其周边部分区域为行政区域。1962年10月撤消。同时复设靖县。

    1963年5月，撤消洪江市，并入黔阳县。 　

    六十年代末至七十年代初，行政专员行署被改为地区行政公署，简称“地区”。

    1978年12月30日，黔阳地区驻地由黔阳县迁至怀化县榆树湾镇，并更名为怀化镇。

    1979年4月4日，设立怀化市，以怀化县的怀化镇、盈可公社为其行政区域。同年9月1日，复设洪江市。

    1981年6月30日，黔阳地区更名为怀化地区。

    1982年12月24日，撤消怀化县，并入怀化市。 　

    1986年9月22日，撤销芷江县，设立芷江侗族自治县。

    1987年2月19日，撤销靖县，设立靖州苗族侗族自治县。

    1988年10月31日撤销麻阳县，设立麻阳苗族自治县。

    1997年11月29日，撤消怀化地区，设立地级怀化市。怀化市辖原怀化地区的沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县和新设立的中方县、鹤城区。合并原黔阳县和洪江市，新设立的洪江市驻黔城镇，由省直辖，怀化市代管。

    1999年，洪江市雄溪镇（原洪江市）发生群体事件，为平息事态，以原洪江市行政区域（原黔城乡除外）从新洪江市分离，设立怀化市洪江管理区，为怀化市政府派出机构。